Alquimistas económicos: El oro como valor de cambio

“Gold! Gold! Gold! Gold!
Bright and yellow, hard and cold
Molten, graven, hammered and rolled,
Heavy to get and light to hold,
Hoarded, bartered, bought and sold,
Stolen, borrowed, squandered, doled,
Spurned by young, but hung by old
To the verge of a church yard mold;
Price of many a crime untold.
Gold! Gold! Gold! Gold!”

Thomas Hood

El oro ha sido la vorágine de las pasiones más distintas y contradictorias del ser humano. Desde la avaricia de los conquistadores españoles hasta el misticismo de los alquimistas, el oro tiene algo que ha fascinado a la humanidad. A lo largo de la historia los héroes han sido premiados con artefactos hechos con este metal; medallas, trofeos y coronas. Y también con oro se revisten los templos e imágenes sagradas. Representa para nuestra sociedad los más altos valores de perfección, riqueza y valor. El oro se ha introducido en el inconsciente colectivo de la humanidad.

Mi interés por el oro creció al ver una entrevista que se le hizo al gran Salvador Dalí y leer acerca de su postura acerca del oro y del dinero. Una postura que me sorprendió por ser diametralmente contraria a las modas comunistas del común de los artistas. En esta entrevista Dalí describe su pasión por el oro:

“El dinero siempre ha tenido un valor místico. Yo no sé el dinero donde está, ni las bancas. Pero en la edad media todos los místicos incluso nuestro sublime Raimundo Ludio querían transmutar la materia vil en oro. O sea que la única manera de espiritualizar la materia vil es aurificándola; transformarla en una cosa preciosa”[1]

Esto me llevo a preguntarme ¿Por qué el oro? ¿Qué es lo que lo hace tan especial sobre los demás metales? ¿Por qué el dinero se respalda bajo el patrón oro y no bajo el patrón plata? ¿Es la naturaleza mística, como afirma Dalí, lo que verdaderamente le ha dado valor al oro? Quise hacer esta investigación porque no me creo que algo tan importante como el medio de cambio que ha regido en el mundo y que ha incentivado numerosos cambios sociales tenga explicaciones tan simplistas como “el oro es valioso porque es escaso”.

Para realizar este trabajo, leí primero las teorías clásicas sobre el dinero y el oro. También leí sobre la historia de la moneda. A medida que iba leyendo, se consolidaban muchas hipótesis que yo tenía en cuanto al oro, así que leía más al respecto para consolidarlas. La lectura fue extenuante pero enriquecedora (sobre todo el libro de Niall Ferguson El triunfo del dinero)

A lo largo de este ensayo, expondré los diferentes puntos de vista que los economistas han tenido sobre el oro y trataré de dar respuesta a mis preguntas

Bienes Giffen

La teoría de la oferta y la demanda señala que existe una relación inversa entre precio y demanda. Esto es, cuando el precio de un bien sube, la demanda baja. Sin embargo, existe un tipo de bienes que no se ajusta a esta regla. Estos bienes son llamados Giffen, y muestran una pendiente positiva. Esto significa que cuando el precio del bien sube, también aumenta la demanda.

A raíz de que en uno de mis exámenes del curso la mayoría de las preguntas trataba sobre los bienes Giffen, y dado mi muy limitado entendimiento por su naturaleza y funcionamiento, he decidido hacer este ensayo para expandir mi conocimiento de los mismos. Así, la próxima vez que se me examine en la materia, podré tener una calificación más alta.

En este ensayo, explicaré el funcionamiento de los bienes Giffen. Cómo surgieron, y por qué es posible su existencia a pesar de la ley de la oferta y la demanda. Primero explicaré como es el funcionamiento de dicha ley. Después, expondré cuales son las condiciones para que los bienes Giffen existan. Así mismo, pondré ejemplos de la vida real donde se han encontrado bienes que tienen un comportamiento Giffen, así como ejemplos de bienes que se podría pensar que son Giffen, pero no lo son.

Para la realización de éste trabajo, me documenté sobre la materia a través de libros electrónicos. De ésta manera obtuve lo mejor tanto del internet como de las bibliotecas: la facilidad de trabajo y amplitud cibernética, y la validación de los conocimientos expuestos que solo puede ser encontrado en los libros. Así mismo, las páginas oficiales de organismos, gobiernos y universidades, me brindaron los datos duros para la realización de los ejemplos.

Sin embargo, este es un tema que requiere de muchas horas de investigación y desarrollo. En aras de la brevedad y por la limitación del tiempo, mucha información que podría expandir la exposición de este tema ha quedado fuera. Sin embargo, he puesto mi mayor empeño para que la síntesis mantenga la información pertinente

Conocer excepciones de las reglas económicas puede traer un mejor entendimiento de las mismas. Cuestionar la generalidad de éstas leyes ha ocasionado que se encuentren nuevos modelos de comportamiento económico. Es así como el conocimiento de las ciencias económicas evoluciona.